Em 6 de dezembro é comemorado o Sint-Nicolaasdag na Bélgica (em Flandres).
Sinterklaas (termo que surgiu a partir de Sint Nicolaas) é o protagonista da celebração.
O Sint-Nicolaasdag também é celebrado nos Países Baixos e em algumas antigas colônias holandesas no dia 5 de dezembro. Outros países europeus também celebram o dia de São Nicolau com menos relevância.
A interpretação da lenda folclórica varia de país para país.
Sinterklaas é inspirado no bispo Nicolau de Mira. Nasceu na Turquia durante o século III e morreu em 6 de dezembro de 342, e durante a vida tornou-se bispo de Mira – Itália. Costumava ajudar os necessitados e foi o primeiro (santo) a demonstrar preocupação com a educação das crianças. A ele foram atribuídos alguns milagres que contribuíram para a sua popularização na Europa e designação de protetor dos marinheiros e dos comerciantes e, principalmente, amigo das crianças.
O personagem de Sinterklaas é representado por um senhor com os pelos do rosto (barbas e sobrancelhas) brancos, assim como os cabelos. O vestuário é inspirado no traje de bispos: Sinterklaas veste uma espécie de batina um tanto simplificada na cor branca por baixo de uma capa em vermelho, além da mitra com as cores vermelho e dourado.
Originalmente, Sinterklaas tem ajudantes que são chamados de Zwarte Piet, porém, após 2016, a Bélgica debateu a proibição dos ajudantes com o argumento de que os rostos que remetiam os negros eram considerados racistas, enquanto os tradicionalistas justificavam que os ajudantes se pintavam com a intenção de demonstrar a fumaça das paredes das chaminés que escalavam para deixar os presentes para as crianças. Algumas instituições educacionais e estabelecimentos voltados para o público infantil assinaram um acordo contra a participação do Zwarte Piet nas comemorações e os ajudantes de Sinterklaas passaram a ser pintados/maquiados de outras formas ou sem nada no rosto; o acordo é que o rosto não esteja completamente pintado de preto. Entretanto, a escolha é livre e os tradicionais Zwarte Piet permanecem em algumas celebrações para auxiliar o Sinterklaas.
No período que antecede 6 de dezembro, a imagem de Sinterklaas é fabricada por todo tipo de doces e marcas de biscoitos, além de estar nas prateleiras de todas as lojas de chocolates.
No dia 6 de dezembro, quase que todas as crianças que vivem no país, belgas ou imigrantes, acordam com a expectativa de encontrar o presente deixado por Sinterklaas em casa.
É tradição no país que Sinterklaas receba e visite as crianças e as presenteie de alguma forma.
A celebração com mais entusiasmo da Bélgica está na cidade de Sint-Niklaas. Existe uma estátua do santo na frente do prédio da prefeitura.
Na televisão, Sinterklaas está em vários programas que vão ao ar durante a época.
Na Bélgica, o dia de Sinterklaas é mais aguardado e mais celebrado do que o Natal, especialmente pelas crianças. É no dia 6 de dezembro que as pessoas trocam presentes por aqui.
Apesar da expectativa para o dia de Sinterklaas, o Natal também é celebrado por aqui.
O Papai Noel que os brasileiros conhecem é inspirado em Sinterklaas, razão para as semelhanças que podemos observar. Histórias indicam que os moradores de Nova Iorque – que já foi uma colônia holandesa chamada New Amsterdam – criaram a figura do Santa Claus como uma reinvenção do Sinterklaas.
Na Bélgica/Flandres (em neerlandês), o Papai Noel se chama Kerstman.
Em novembro já começam as propagandas de lojas de decoração para que as pessoas possam enfeitar as residências. Entre a última semana de novembro e a primeira semana de dezembro são abertos os mercados de Natal em algumas cidades da Bélgica, os estabelecimentos e organizações/instituições se envolvem no clima natalino e também preparam a decoração.
Com datas comemorativas no início e no final de dezembro, o mês é especial. Luzes e decoração natalina por todos os lugares tornam o frio um pouco mais caloroso. E bonito!
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